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La denominación tercer sector engloba un conjunto de entidades muy diversas que a veces se identifican con otras expresiones como: entidades sin ánimo de lucro, organizaciones no gubernamentales, economía social, fundaciones y asociaciones, sociedad civil...

Entre el sector privado lucrativo y el sector público se sitúan un sin fin de organizaciones que parece más fácil nombrar de manera negativa (no lucrativas y no gubernamentales) que definir por sus propias características. Probablemente, porque en el mismo bloque podemos incluir organismos y realidades muy diferentes.

Con todo, existe un cierto consenso respecto a qué incluimos bajo esas denominaciones y qué características podemos considerar comunes en todas ellas:

• son organizaciones formalmente constituidas;
• privadas ( de ahí “no gubernamentales”);
• que no reparten propiamente beneficios (“no lucrativas”).

En muchas de ellas concurren dos circunstancias adicionales:

• la presencia de trabajo desinteresado (voluntariado, patronos...) y
• una actividad que, de alguna forma, contribuye al interés general.

Estas dos características acotan el vasto mundo de entidades variopintas en un conjunto más claramente definido y pone el acento en la parte más “social” o desinteresada del tercer sector.

Un Tercer Sector que, en su sentido más amplio, puede emplear a tres millones de trabajadores y suponer ya cifras cercanas al 10% del PIB, tanto en España como en el conjunto de la Unión Europea. Tantos recursos utilizados y unos objetivos tan relevantes exigen una atención profunda que, pensamos, no se ha dedicado en España hasta el momento.

Por ello, nace la Revista Española del Tercer Sector que pretende reunir los más elevados requisitos de calidad, comparable con las más rigurosas publicaciones científicas, y prestar atención exclusiva a materias que no encuentran en otras publicaciones la atención que, en nuestra opinión, merecen.

La revista nace independiente de cualquier organización política o religiosa y de cualquier interés económico o grupo de presión. Bajo la iniciativa y apoyo de la Fundación Luis Vives se define a sí misma como no lucrativa.

La Revista Española del Tercer Sector se dirige, en primer lugar, a todas las personas e instituciones que trabajan en este ámbito y a los estudiosos de los problemas derivados de la pobreza, la desigualdad y la exclusión social, del análisis de sus causas y efectos así como de las políticas y medidas que pueden corregirlos. También a cuantos se relacionan con tales entidades y tales áreas de interés general, incluso a los responsables de las políticas conectadas a las empresas que interactúan con aquellas entidades.

Queremos ofrecer a todas esas personas un conjunto de materiales de referencia que ayuden a conocer mejor la realidad sobre la que trabajan ya ganar en eficiencia en el desempeño de sus tareas. Poniendo el acento en aspectos permanentes y estructurales, sin perder por ello la conexión con los problemas de actualidad que afectan al Tercer Sector.

Para ello hay que partir de un planteamiento riguroso en la selección de los materiales publicados y contar con expertos en de todos los campos científicos afectados. La Economía, el Derecho, la Sociología, la Gestión y la Política tendrán cabida en sus páginas.

Pretendemos lograr una revista de reflexión y debate, con aportaciones académicas y de las personas con más experiencia en los campos tratados. Estas aportaciones pasarán una rigurosa selección por dos evaluadores anónimos y el consejo de redacción.

Los análisis del mayor nivel se ampliarán con: otros panoramas generales, colaboraciones del sector, repaso de trabajos internacionales, información sobre publicaciones de interés y documentación relevante. El formato electrónico complementará su difusión y utilidad.

• Este número 1, ejemplo del esquema general que se pretende, ofrece una reflexión sobre los principales problemas del Tercer Sector en estos momentos y los retos que tiene planteados en sus distintos campos. En la primera parte se incluyen tres artículos, de carácter científico y con rigor universitario, que enfocan algunos de los temas relevantes que afectan al Tercer  Sector desde distintas perspectivas: el Derecho, la gestión económica y la Sociología.

En la sección de panorama se busca tener una revisión del tema elegido, a través de una síntesis de datos o trabajos existentes sobre el mismo. En este caso, se pretende ofrecer una visión del tercer sector su realidad jurídica, sus principales datos sus campos de actuación.

• Notas y colaboraciones es una sección que se ofrece a las organizaciones colaboradoras y las personas que trabajan en el Tercer Sector, de forma que puedan conocerse sus opiniones sobre los temas que les preocupan.

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