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Durante las dos últimas décadas, las diversas economías y sociedades del mundo han experimentado transformaciones históricas de una amplitud y profundidad sin precedentes. Este nuevo escenario mundial ha generado una especial preocupación entre diversos actores de la sociedad civil y de los gobiernos acerca del tipo de cambio social que se está produciendo y del impacto que ello tendrá sobre el bienestar de la población.

Si bien en los países europeos el constante aumento y las mayores demandas por la provisión de bienes públicos han conseguido grados aceptables de eficiencia y equidad, en otras regiones del planeta subsisten amplios contingentes humanos excluidos, cuyas necesidades básicas no han sido debidamente satisfechas por los Estados o por mecanismos puramente de mercado. 

A pesar de las importantes contribuciones del tercer sector a la consecución de sociedades más justas e inclusivas, quedan aún numerosos desafíos a niveles prácticos y teóricos que requieren nuevas perspectivas multidisciplinarias y alianzas estratégicas entre los diversos actores del desarrollo. 

¿Qué lecciones se pueden extraer de la revisión de los paradigmas conceptuales bajo los que operan las organizaciones del tercer sector? ¿Cómo pueden contribuir a promover un cambio social sostenido las diversas experiencias e iniciativas acumuladas a través de los años? ¿Hasta qué punto las regulaciones públicas y la cooperación internacional pueden obstruir o impulsar la eficiencia, eficacia y transparencia de las organizaciones de la sociedad civil? ¿Es necesario construir capital social para obtener un mayor impacto sobre las comunidades en las que trabaja el tercer sector?

¿Es posible alcanzar un cambio social sostenido a través de la empresa social o del emprendedurismo social? ¿Cuál es el significado real de estos conceptos a nivel teórico y práctico? ¿Qué transformaciones son necesarias en las estructuras y actividades propias de las organizaciones de la sociedad civil para hacerlas más eficientes, democráticas y transparentes? ¿Cómo afecta la crisis del Estado de Bienestar el desempeño del tercer sector?

El intercambio de experiencias y resultados entre académicos y profesionales contribuirá a la definición de nuevas fronteras para la investigación en torno al tercer sector.

La 8ª conferencia internacional de la International Society for Third Sector Research (ISTR) y la 2ª Conferencia Europea EMES-ISTR que se celebrarán de manera conjunta en Barcelona representan una excelente oportunidad para reflexionar, con rigor académico y fundamentos empíricos, sobre éstas y otras preguntas relacionadas. Dentro del marco de colaboración entre la ISTR (www.istr.org) y la Red Europea de Investigación EMES (www.emes.net), la conferencia pondrá asimismo especial énfasis en los debates y contribuciones europeos en torno a las empresas sociales y el tercer sector, situándolas en un contexto internacional más amplio. La Red de Excelencia Cinefogo (www.cinefogo.dk) contribuirá también de manera especial a través de su programa de investigación sobre la sociedad civil y las nuevas formas de gobernabilidad en Europa.

Se invita a todos los investigadores a que envíen sus propuestas en relación a cualquiera de las áreas temáticas que se proponen a continuación:

La evaluación del desempeño y de la rendición de cuentas del tercer sector:

Las organizaciones del tercer sector comienzan a incrementar su actividad en contextos de mercado o casi-mercado. Como resultado, se espera que estas organizaciones publiquen la información sobre su manera de producir y de actuar así como sobre sus gastos y sus resultados. ¿Puede esta nueva tendencia causar cambios organizacionales en el seno de estas organizaciones? ¿Con qué instrumentos cuentan (o deberían contar) a fin de mejorar su desempeño socioeconómico? ¿Cuáles son las diversas modalidades de rendición de cuentas del tercer sector?

Economía social y economía solidaria: enfoques alternativos hacia el tercer sector.

En algunas regiones y países las expresiones “economía social” o “economía solidaria” parecen capturar de manera más acertada la noción del tercer sector. ¿Cuáles son las ventajas y los límites de los enfoques que acentúan el fortalecimiento de grupos y de territorios, así como una menor rigidez en la distribución de posibles surpluses? ¿Tienen cuestiones como éstas una relevancia especial en los países en vías de desarrollo? ¿Qué tipo de dinámicas tratan de capturar estas nociones? ¿Cuál es el papel de las cooperativas en estos enfoques?

Gestión y gobernabilidad del tercer sector: enfoques teóricos y aplicados.

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