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Antecedentes

Hay más de cien millones de europeos comprometidos con actividades de voluntariado y experiencias solidarias con las que intentan mejorar nuestra sociedad. Un estudio realizado por el Eurobarómetro en 2006 reveló que 3 de cada 10 europeos declaran ejercer tareas de voluntariado. Asimismo, a cerca del 80% de los encuestados les parece que las actividades de voluntariado son una parte importante de la vida democrática en Europa.

Existe una gran variedad de ideas, definiciones y tradiciones distintas relacionadas con el voluntariado. Sin embargo, lo que sí es igual en toda Europa es que, allá donde las personas unan sus manos para ayudarse mutuamente, apoyar a los necesitados, preservar el medioambiente, luchar por los derechos humanos o actuar para permitir que todos gocen de una vida decente; tanto la sociedad en su conjunto como los voluntarios mismos se beneficiarán y se fortalecerá la cohesión social.

¿Por qué importa el voluntariado?:

• Los voluntarios son los catalizadores de los objetivos y valores europeos establecidos en los Tratados, especialmente en lo relacionado al fomento de la cohesión social, la solidaridad y la participación activa. Ellos son quienes van moldeando con sus manos los valores para transformarlos en acciones día tras día.
• El voluntariado contribuye a forjar una identidad europea arraigada en dichos valores y a encaminarnos hacia el entendimiento entre toda la gente de la sociedad de Europa.
• El voluntariado es un elemento transversal indispensable en toda una serie de políticas de la Unión Europea, como inclusión, facilitación de oportunidades de formación continua para todos, políticas de juventud, diálogo intergeneracional, envejecimiento activo, integración de inmigrantes, diálogo intercultural, protección civil, ayuda humanitaria y al desarrollo, desarrollo sostenible y protección ambiental, derechos humanos, servicios sociales, incentivar la obtención de empleo, promoción de una ciudadanía europea activa, lucha contra la “brecha digital” y responsabilidad social corporativa.
• El voluntariado es un factor económico. El tercer sector incluyendo el sector voluntario aporta un 5% del PIB de nuestras economías nacionales.
• Los voluntarios y sus organizaciones están a la vanguardia del desarrollo de acciones innovadoras para detectar, comunicar y responder a las necesidades que están surgiendo a la sociedad.

Los voluntarios reflejan la diversidad de la sociedad europea con gentes de todas las edades, hombres y mujeres, empleados y desempleados, gente de diferentes razas y credos y, por último, de todas las nacionalidades que participan.

No obstante, 7 de cada 10 personas no son voluntarios y muchos se enfrentan a barreras ante el voluntariado como la escasez de información sobre como cooperar, falta de tiempo, escasos recursos económicos y la sensación de no poderse permitir ser voluntario, la imagen negativa que radica en los días en que el voluntariado eran “tareas obligatorias”, la discriminación, las desalentadores disposiciones legales y la ausencia de estatus legal, la falta de protección frente a los riesgos que acarrea, visados y otras barreras para los ciudadanos extracomunitarios… por nombrar sólo algunos de estos obstáculos.

¿Por qué un Año Europeo del Voluntariado 2011?

El voluntariado es una actividad sin ánimo de lucro – pero no sin coste. Requiere y merece el apoyo específico de todas las partes interesadas: organizaciones de voluntariado, todos los niveles gubernamentales, empresas y un ambiente político favorable que incluya infraestructuras para el voluntariado.

En 2011 se celebrará el décimo aniversario del Año Internacional del Voluntariado de la ONU. Este evento demostró que la atención pública hacia los voluntarios y su contribución a la sociedad llevan a los gobiernos y otras partes interesadas a comprometerse con tareas comunes. Se pueden aunar esfuerzos con las actividades de la ONU en 2011 para afianzar los progresos realizados hasta ahora y desarrollar una agenda política europea para el voluntariado “2011 +”.

Aunque la UE está prestando cada vez más atención a todas las formas de voluntariado en los últimos años, sigue sin haber una estrategia y una acción exhaustiva a nivel europeo que fomente, reconozca, facilite y apoye el voluntariado para que éste adquiera todo su potencial.

Los objetivos del Año Europeo del Voluntariado 2011 propuestos por la Comisión Europea son los siguientes:

• Trabajar para conseguir un ambiente que propicie el voluntariado en la UE – anclar el voluntariado como parte del fomento de participación cívica y las actividades de gente a gente en un contexto de la UE.
• Dar poder a las organizaciones del voluntariado y mejorar la calidad del voluntariado – facilitar el voluntariado y promover las redes de contacto, movilidad, cooperación y sinergia entre las organizaciones de voluntariado y otros sectores en un contexto de la UE.
• Recompensar y reconocer las actividades de voluntariado – promover incentivos adecuados para las personas, empresas y organizaciones de desarrollo de voluntariado y ganar un reconocimiento más sistemático para el voluntariado entre los creadores de políticas, las organizaciones de sociedad civil y los trabajadores mediante las habilidades y competencias desarrolladas a través del voluntariado.
• Generar conciencia sobre el valor y la importancia del voluntariado – generar conciencia sobre la importancia del voluntariado como una expresión de participación cívica y un ejemplo de actividad de gente a gente que contribuya a temas que son de interés común para todos los Estados Miembros, como por ejemplo un desarrollo social y cohesión económica harmoniosos.

Para más información consulte los documentos oficiales del AEV 2011.