Los jubilados mayores de 65 años que se hicieron voluntarios tenían
menos de la mitad del riesgo de muerte frente a sus pares que no lo
hacían, según un estudio presentado el 2 de mayo en la reunión anual de
la Sociedad Estadounidense de Geriatría (American Geriatrics Society)
en Chicago. "Encontramos que hacerse voluntario sigue siendo un
potente pronosticador de una menor mortalidad entre los jubilados
actuales en EE. UU., incluso después de ajustes intensos de posibles
factores de confusión", escribieron los autores del estudio. Aunque
las investigaciones anteriores ya han mostrado una mejora en los
índices de mortalidad entre las personas que se hacen voluntarias, los
autores señalaron que éstas se han enfocado en personas nacidas antes
de 1920 y que esos estudios no han ajustado todas las variables
potenciales, como el estatus socioeconómico y las afecciones crónicas
de salud. Un argumento que se ha planteado es que las personas que se
vuelven voluntarias probablemente tengan mejor salud que las que no lo
hacen. Ese es uno de los muchos posibles factores de confusión que este
estudio trató de abordar. "Nuestra investigación se basaba en
y aumentaba lo que otros han hecho antes. Una preocupación con los
estudios anteriores es que los voluntarios podrían estar más sanos.
Pensábamos que podíamos dar cuenta de este y otros factores que podrían
confundir la relación, pero incluso después de examinar esos otros
factores, los voluntarios seguían teniendo una menor mortalidad",
apuntó el autor principal del estudio, el Dr. Sei Lee, profesor
asistente de geriatría en la Universidad de California en San Francisco
y del Centro Médico de VA de San Francisco. Sin embargo, Lee señaló que los hallazgos de este estudio son preliminares y su investigación continúa. En
el estudio participaron 6,360 personas jubiladas de más de 65 años que
estaban inscritas en el Estudio de salud y jubilación (HRS, por su
sigla en inglés) en 2002. Esta población de estudio se considera
representativa de los adultos mayores en EE. UU. La edad promedio de
los participantes del estudio era de 78 años y el 60 por ciento eran
mujeres. Se evaluó si los participantes eran voluntarios o no
al preguntar lo siguiente: "En los últimos doce meses, ¿ha pasado
tiempo haciendo trabajo voluntario para organizaciones caritativas
religiosas, educativas, relacionadas con la salud o de otro tipo?". Los
investigadores controlaron los datos para tomar en cuenta la
demografía, el estatus socioeconómico, las afecciones crónicas de
salud, los síndromes geriátricos, las limitaciones funcionales, la
propensión al voluntariado de la persona, la depresión, la cognición y
la salud autoevaluada. En esta evaluación inicial, los
investigadores encontraron que el doce por ciento de los 1,766
voluntarios del estudio murió, frente al 26 por ciento de los no
voluntarios. Luego de ajustar los datos, los investigadores dijeron que
la asociación entre hacer de voluntario y un menor riesgo de mortalidad
no era tan potente, pero seguía existiendo. Lee dijo que
aunque no estudiaron los motivos del beneficio aparente de ser
voluntario, otros investigadores sí lo han hecho y que es probable que
varios factores tengan que ver. Uno podría ser que los voluntarios
tienen una mejor red social, lo que se ha relacionado con una menor
mortalidad. Apuntó que hacer voluntariado también parece relacionarse
con la "autoeficacia", es decir, con creer en las propias capacidades
para llevar a cabo ciertas tareas. "Permanecer sano requiere hacer
distintas cosas como dejar de fumar o perder peso", explicó Lee, y la
gente que tiene una mayor autoeficacia podría considerarse más capaz de
llevarlas a cabo. "Se trata de otro componente de una larga
línea de trabajo que sugiere que si se desea permanecer comprometido
con la vida, hay que ser tan activo como se pueda en tantos campos como
sea posible. Hay que ser físicamente activo, mentalmente activo y
socialmente activo. Son cosas realmente importantes para mantenerse tan
sano como sea posible durante todo el tiempo posible", apuntó Lee. "La
gente socialmente activa tendrán una mejor calidad de vida y mejor
supervivencia", afirmó el Dr. Gary Kennedy, director de la división de
psiquiatría geriátrica del Centro Médico Montefiore de la ciudad de
Nueva York. "Este estudio es una buena manera de usar la ciencia para
reforzar el buen sentido común. Hacer voluntariado es algo bueno y
resulta que también es bueno para uno". Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
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